Da Rugby a Mentone:
il percorso di William Webb Ellis
William Webb Ellis nacque il 24 novembre 1806 a Salford, in Inghilterra. Sua madre Ann, vedova dal 1812, si trasferì nella città di Rugby.
Nell’autunno del 1823, durante una partita di calcio, il giovane William prende la palla con le mani. Il gesto è allora consentito, ma le regole impongono al giocatore di arretrare con la palla. Ignorando questa regola, continua ad avanzare. È da quel momento che si evolve il gioco del «calcio di Rugby».
Non si sa se William Webb Ellis, diventato reverendo, si recò a Mentone per piacere o per motivi di salute.
La città era allora famosa per il suo clima, ritenuto benefico per la tubercolosi. Vi morì il 24 gennaio 1872. È sepolto nel cimitero del Vieux-Château (tomba attualmente inaccessibile per lavori), in una concessione che forse aveva acquistato lui stesso.
La sua tomba fu riscoperta nel 1958 da un giornalista locale, Roger Driès.
All’ingresso inferiore della necropoli, una statua in bronzo, donata dalla città di Rugby, lo raffigura nel suo gesto fondante.
[Estratto dal sito web della città di Mentone]
