Albero della famiglia delle Fabaceae che può raggiungere i 10 metri di altezza, la Ceratonia siliqua è originaria delle regioni mediterranee e viene coltivata per il suo frutto: il carrubo.
I semi di carruba sono marroni, ovoidali appiattiti, biconvessi e molto duri. Un albero in piena produzione può fornire da 300 a 800 kg di semi di carrubo all'anno. Le dimensioni e il peso di questi semi sono abbastanza regolari e nell'antichità venivano utilizzati come unità di misura.
Il loro nome è l'origine del carato, che nel commercio delle gemme rappresentava il peso di un seme di carruba.